In der Abwesenheit ihres Vaters, dem Grafen, feiert Julie im Kreis der Dienerschaft ausgelassen die Johannisnacht. Sie hat ein Auge auf Jean, den Diener, geworfen. Der verachtet seine Herrin für ihre Klasse und ihr unangemessenes Verhalten und will die Nacht mit seiner Verlobten Christine verbringen. Doch die übermütige Julie verwickelt ihn in ein Spiel, aus dem – getrieben von Stolz, gegenseitiger Verachtung, sexuellem Reiz und dem Wunsch, den gesellschaftlichen Konventionen zu entfliehen – ein bitterer Geschlechterkampf entbrennt.